Легенда классического танца XX столетия появился на свет 28 января 1948 года в Риге - там в тот момент служил его отец, советский офицер. Своим интересом к творческим профессиям Михаил был обязан маме, которая была прекрасно образована, разбиралась и любила искусство. Однако в 12 лет, лишившись матери, Барышников фактически потерял семью - в новой семье отца его не любили, а отношения с самим отцом, жестким и властным, не сложились с детства. В тот момент Барышников, к счастью, уже в хореографическом училище, и он, понимая, что положиться может только на себя, принимает решение посвятить жизнь и отдать все силы балету. Педагоги изначально не видели у него больших перспектив, учитывая его маленький для классики рост - но невероятная работоспособность и упорство, помноженные на талант, сотворили чудо. Он не только обрел филигранную технику, но и подрос благодаря комплексу упражнений.

Образование Барышников заканчивал уже в Ленинграде, в прославленной Вагановке, откуда прямиком попадает на сцену Театра оперы и балета имени Кирова, Мариинки. У него есть всё - кроме свободы творчества. В 1972 году, уже будучи настоящей звездой, в составе труппы едет на гастроли в Канаду. Где происходит судьбоносная встреча: приятель, уехавший двумя годами ранее, уговаривает Барышникова не возвращаться в СССР. Целеустремленность, упорство и талант и тут сыграли свою роль: Барышников получил все, чего хотел. Он становится премьером ABT, создает собственные проекты, работает с лучшими хореографами мира, снимается в кино - вплоть до номинаций на «Оскар» и «Золотой Глобус» - и остается человеком мира.